李自成兵败山海关后，一路败退，途中，大将刘宗敏对牛金星的阴险狠毒切齿痛恨，骂道：“你这厮没有一箭的功劳，居然敢擅自杀害大将，我一定要诛杀你。”
要想理清大顺军这场内部的激烈纷争，首先得搞明白李自成、刘宗敏、牛金星这三个人的身份与关联。
李自成身为大顺军的头领，之所以能一路披荆斩棘、最终攻入北京，全靠手下同心辅佐、舍命相拼。
刘宗敏是李自成生死与共的兄弟，他原本以打铁为生，性情勇猛刚烈、武艺超群，从商洛山突围转战，到攻破洛阳城、威震中原，每一场惊心动魄的硬仗，他都身先士卒、冲在前方，堪称大顺军的“战力核心”，不仅深得李自成的全然信任，在军中也拥有极高的声望，将士们无不对他俯首帖耳、心怀敬畏。
而牛金星则身居大顺政权的丞相高位，他并无真才实学，全靠着能言善辩的口才，靠着阿谀奉承、趋炎附势的手段，才一步步攀登上权力的顶峰。
牛金星此人天性心胸狭隘、嫉妒心极重，心思都耗费在争权夺利、排挤打压贤能之上。
大顺军这场内部内讧的直接导火索，是大将李岩的身亡。
李岩是大顺军队伍中难得一见的文武全才，他不仅熟通兵法、善于带兵征战，更懂得民心的重要性，“均田免赋”口号正是在他的提议和完善下，才得以在民间广泛传播、深入人心。
山海关兵败之后，大顺军一路节节溃退，士兵们士气低迷、人心惶惶，整个军队都陷入了一片混乱与绝望之中。
李岩看在眼里、急在心头，于是主动向李自成上书请命，请求率领两万兵马返回河南，开辟根据地，为整个大顺军争取喘息休整、重整旗鼓的机会，这无疑是一条能够挽救大顺政权于危亡之中的良策。
可牛金星见李岩的声望日渐高涨，又深得李自成的器重与信赖，心中的嫉妒之火早已熊熊燃烧、无法遏制。他借着李自成兵败之后，心态变得多疑敏感、脆弱不堪的机会，故意在李自成面前搬弄是非、恶意诋毁，诬陷李岩心怀不轨、暗藏异心，还挑拨离间说，李岩一旦返回河南、手握重兵，迟早会拥兵自重。
李自成忌惮的就是手下将领功高震主、图谋不轨，被牛金星这番花言巧语的挑拨迷惑后，顿时没了主张，一时冲动之下，竟然下令处死李岩。
牛金星得到李自成的命令后，立刻暗中策划了一场鸿门宴，以商议军中紧急事务为幌子，派人去邀请李岩前来赴宴。
李岩丝毫没有察觉其中的阴谋，欣然前往赴约，可他刚一踏入宴会现场，就被牛金星事先埋伏好的刀斧手当场斩杀。
李岩一死，大顺军内部陷入了混乱：文官们吓得胆小怕事、噤若寒蝉，谁也不敢再多说一句公道话；武将们则个个心寒彻骨、心灰意冷，军心分崩离析。
连李岩这样忠心耿耿、战功卓著的功臣都能被随意杀害，还有谁愿意真心实意地为大顺政权效命呢？
彼时，刘宗敏正带领着大顺军的残部负责断后，拼尽全力阻挡清军的追击，他的身上还带着山海关大战时留下的箭伤，伤口尚未痊愈，却依旧坚守岗位、拼死掩护大军撤退。
当刘宗敏得知李岩被杀害的噩耗，又查明这一切都是牛金星的构陷与毒手后，性情刚烈如火的他，怒不可遏、暴跳如雷。
在一次行军途中，刘宗敏特意拦下了牛金星，指着他的鼻子厉声痛骂。
刘宗敏本就看不惯牛金星只会舞文弄墨、耍嘴皮子，从未在战场上立下半点功劳，如今又亲眼目睹他害死李岩这样的有功之臣，心中的杀意早已难以抑制，当场就想要动手除掉牛金星，为李岩报仇雪恨。
李自成及时赶到现场，奋力拦住了怒火中烧的刘宗敏，牛金星这才侥幸捡回了一条性命。
但经过这件事之后，大顺军的内部矛盾被激化、全面爆发，文臣与武将之间离心离德、互相猜忌，再也没有了往日的同心同德，人心涣散到了极点，大军撤退的步伐也变得愈发混乱。
大顺军一路从河北狼狈退守至山西，又从山西仓皇逃往陕西，每一场战役都以惨败告终，颓败的局势再也无法挽回，覆灭的命运已然无法逆转。
这场内部内讧的最终结局，可谓是两败俱伤，也直接加速了大顺政权的覆灭。
大顺军退守至湖北时，刘宗敏在九宫山附近的一场激战中被俘。
性情刚烈的刘宗敏断然拒绝了清军的劝降要求，最终清军被激怒，将这位勇猛的大将杀害。
而牛金星，在大顺军大势已去、无力回天之后，悄悄背叛了大顺政权，转而投降了清军。
牛金星靠着出卖大顺军的内部机密和军事情报，才换来了苟延残喘的机会，即便如此，他也始终被清军轻视、排挤，只得到了一个闲散无用的官职，最终在无尽的抑郁苦闷和世人的唾骂指责中病逝。
李自成则在不久之后，在湖北通山的九宫山，被当地的乡勇杀害，而他一手建立起来的大顺政权，也随之覆灭，从建立到消亡，前后不过短短数年时间。
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